La Castanea sativa è albero a foglia caduca di grandi dimensioni, capace di raggiungere in condizioni ottimali 20–30 metri di altezza e oltre 2 metri di diametro del tronco. La chioma è ampia, globosa o irregolarmente espansa, con ramificazione fitta e densa, che offre ombra generosa durante l’estate.

Le foglie, alterne, sono di forma oblunga-lanceolata, con margine dentato e una nervatura centrale marcata. Il colore è verde brillante in primavera ed estate, con tonalità giallo-dorate o bronzee in autunno, prima della caduta.

La fioritura, che avviene tra giugno e luglio, è composta da fiori unisessuali sulla stessa pianta (specie monoica). I fiori maschili sono riuniti in spighe erette giallo-verdi, molto appariscenti e profumate, mentre i fiori femminili, più piccoli e discreti, si trovano alla base delle infiorescenze.

Il frutto è la castagna, racchiuso in un involucro spinoso detto riccio, che si apre spontaneamente a maturazione tra settembre e ottobre, rivelando da una a tre castagne lucide e bruno-rosse.

La Castanea sativa cresce spontaneamente in climi temperato-montani, prediligendo suoli profondi, freschi, silicei o leggermente acidi, ben drenati e ricchi di sostanza organica. Richiede esposizione in pieno sole, ma nelle fasi giovanili può tollerare una leggera ombreggiatura. La resistenza al freddo è buona, ma teme i ritorni di gelo in primavera e i periodi di siccità prolungata.

Come albero ornamentale, è apprezzato per l’ampia chioma, la rusticità e la colorazione autunnale, ed è indicato per parchi, giardini storici e grandi spazi verdi. Dal punto di vista ecologico, svolge un ruolo importante nel mantenimento della biodiversità e nella protezione del suolo.

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